Téměř 30 let od postupného rozchodu a případného prodeje císařského chemického průmyslu stále existuje díra ve tvaru britského chemického průmyslu ve tvaru ICI.
V roce 1988 se Keane po PhD v Dynamice chemické reakce rozhodla jít do průmyslu, který se připojil k ICI ve výzkumném středisku Wilton Materials Research Center, součástí podnikání Advanced Materials. ICI byla kdysi dominantní silou ve britském chemickém průmyslu. Její základní společnosti, které byly vytvořeny ve dvacátých letech, vytvořily velké množství chemikálií, od barev po výbušniny a vědci, kteří tam pracují, byli zodpovědní za vymýšlení polyetylénu a perspexu a vytvořili základy plastického průmyslu.
„V těch dnech jsme stále měli řadu světových chemických podniků, které přijímaly spoustu absolventů a postgraduálních a chemických inženýrů atd.; To byl podloží průmyslu, “říká Keane. Obrovskou výhodou ICI bylo, že kohorty mladých absolventů a postgraduátů by se všichni připojili současně, z nichž mnozí jsou dodnes v kontaktu. "Všichni jsme prošli průmyslem společně." Všichni se nyní dostáváme do našich 60. let, ale stále jsme kolem a stále jsme aktivní v tomto odvětví. V takových číslech už nejsou velké společnosti najímající lidi, “říká.
Keane říká, že jednou z věcí, které slyší od mnoha společností v současné době, je to, že britskému průmyslu nyní velmi dominuje malé a střední společnosti, které se snaží inovovat, ale často postrádají zdroje. „Mnoho z nich zakládá lidé, kteří dokončili PhD, a místo toho, aby pracovali pro velkou společnost, jako jsem to udělal, zakládají své vlastní společnosti. Ale pak se snaží získat trakci, snaží se získat finanční prostředky. Mohou prokázat práci v laboratoři, ale přesunout se do další fáze - kde musíte vyrobit stovky kilogramů nebo tun materiálů - považují to za obtížné.
„Je tu nedostatek zařízení na rozšiřování. Je tu nedostatek mýtného výroby, protože chemický průmysl, který podporuje tato zařízení na plný úvazek, se zdá, že tam není. Zařízení z rozšiřování, která máme, jsou často příliš drahá a nedostatečně agilní pro přístup k malým a středním podniku. “ Výsledkem je, že mnoho společností hledá do zahraničí, přičemž Indie je obzvláště populární, protože společnosti se snaží expandovat ze silné základny ve farmaceutických výrobcích do dalších speciálních chemikálií a biologických produktů.
Keane říká, že Velká Británie chybí vliv hlavních společností, které podporují chemický průmysl. „S ICI [tam] byla ochota investovat do nových technologií a síla dát kov do země a stavět zařízení a rozšířit je; Bylo to dobré v péči o tyto nové technologie, rozšiřování je, budování pilotních zařízení a poté je dostat do výroby, “říká. „Většina společností, se kterými mluvím, se snaží přejít z laboratoře na pilotní produkci, říkají, že není nedostatek zařízení; Ale také chybí know-how, procesní inženýrství a zkušení lidé, kteří jim mohou pomoci. “
V uplynulém roce se hodně hovořilo o potřebě, aby vláda provedla strategii chemického průmyslu, která by se živila do širší průmyslové strategie. „Zdá se, že předchozí pokusy úplně zmeškaly chemický průmysl,“ říká: „Je to skutečný problém. Nová vláda zřídila fórum pro inovace Chemicals k řešení tohoto problému. “ Chemický průmysl zaměstnává více než 180, 000 People, poznamenává. "Je to velké odvětví, je to velký vývozce, ale nemá jedinečný hlas, který se zdá, že vláda poslouchá a rozumí." To může být také dědictví ztráty ICI. Průmysl se začíná spojovat prostřednictvím aliancí a sítí, aby vládě poslal jasnou zprávu, že chemický průmysl je příliš cenný na to, aby zanedbával. “
Říká, že se nedávno dotázal na díru, kterou ICI zanechal na akci Innovate UK v Londýně, a uvedl příklad polyethylenového furanoátu (PEF), 100% recyklovatelného polymeru na bázi biologického založení pomocí obnovitelných surovin, který byl průkopníkem nizozemské společnosti Avantium.
"Zdá se, že získávají komerční trakci, [ale] je to trvalo přes 10, možná 15 let." To je druh vývoje, na který by se ICI díval, protože už měli PET [polyethylen tereftalát], a kdyby hledali biologickou alternativu k PET, pravděpodobně by se podívali na PEF a začali by tuto technologii investovat a rozvíjet. “
Keane varuje, že Spojené království začíná chybět na některý z těchto nových vývojů, protože průmysl se transformuje ze stávajících chemikálií založených na fosilních na biologické chemikálie budoucnosti. "Existuje nebezpečí, že pokud nyní nejsme na míči a dostaneme chemický průmysl a širší průmyslovou strategii správně, můžeme to chybět, a pokud nám to chybí, spoléháme se na dovozy, pokud chceme mít udržitelné materiály."