Smrtící exploze a oheň v íránském přístavu Shahid Rajaee je výraznou připomínkou přirozené rizika přepravy velkého množství nebezpečných chemikálií po celém světě. Národní a mezinárodní předpisy hrají obrovskou roli při zmírnění těchto rizik. Ale pokud jsou předpisy a bezpečnostní opatření zanedbávána - náhodně nebo úmyslně - jsou důsledky devastující.
Íránská vláda uvedla, že k incidentu přispěla nedbalost a „nedodržení bezpečnostních opatření“, který dosud vyžádal 70 životů a zranil více než 1000 dalších. Zúčastněný náklad nebyl oficiálně identifikován, ačkoli z mezinárodních zdrojů existují návrhy, že se jedná o chlorát sodný určený pro vojenské použití. Íránská vláda a armáda taková obvinění silně vyvrátily. Ať už to bylo cokoli, zprávy naznačují, že nebylo správně zaregistrováno ani vyhlášeno přístavním úřadům.
K některým z nejničivějších chemických incidentů posledních let došlo v přístavech - téměř vždy, když nebyla bezpečnostní opatření správně provedena. Exploze 2020 v Bejrútu v Libanonu, která zabila nejméně 135 lidí, byla způsobena dusičnanem amonným, který byl nesprávně uložen roky poté, co byl jeho majiteli uvízl; 165 lidí zemřelo v Číně Tianjin v Číně po výbušných a nebezpečných materiálech, které nebyly bezpečně uloženy zapáleny. Podobná selhání doprovázela mimo jiné masivní uvolňování chloru v Jordánsku a explozi peroxidu vodíku v Bangladéši v roce 2022.
Porty jsou složité operace. Přirozeně sedí na křižovatce mnoha různých sad pravidel, předpisů a jurisdikcí. Povaha námořního obchodu mezi zeměmi s různými přístupy k regulaci a bezpečnosti v kombinaci s místními a regionálními změnami při provádění těchto předpisů nevyhnutelně znamená, že existují mezery, kterými mohou materiály uniknout bezpečnostním sítím. Kromě manipulace s nebezpečnými materiály v tranzitu, porty často skončí ideálními místy pro chemické zpracování a výrobu, vzhledem k jejich připravenému přístupu k surovinám, jako je olej z extrakce na moři a objemný transport produktů, jakož i dostupnost chladicí vody.
V roce 2024 organizace pro hospodářskou spolupráci a rozvoj (OECD) vytvořila zprávu zdůrazňující výzvy při řízení nebezpečných chemikálií v přístavních oblastech. Zpráva uvádí, že mnoho zemí zintenzívnilo své inspekce a vymáhání činnosti v důsledku incidentů v Bejrútu a Tianjinu. Při udržování soudržného řízení přístavních oblastí však zůstávají významné potíže. Zajistit, aby nebezpečné materiály byly správně uloženy a odděleny a že přístavní infrastruktura je dostatečná a připravené mimořádné reakce, musí dojít a umožnit efektivně běžet porty.
Porty také čelí vyvíjejícím se rizikům. Změna klimatu zvyšuje riziko přírodních katastrof, jako jsou závažné bouře, záplavy a rostoucí hladinu moře, na které jsou přístavy obzvláště odkryty. Alternativní zdroje paliva, jako je amoniak, zkapalněný zemní plyn a rozsáhlé skladování baterií zavádějí nová a odlišná rizika v prostředích přístavu. Prevence budoucích tragédií vyžaduje, možná více než kdy jindy, pokračující a zdvojnásobené úsilí o mezinárodní spolupráci a spolupráci v oblasti bezpečnosti a osvědčených postupů.